Pośród opali występują opale szlachetne połyskujące, opale ogniste i opale zwyczajne.
Jako niemal jedyny kamień szlachetny opal jest ciałem bezpostaciowym a nie krystalicznym.
Opal zawsze zawiera wodę w ilości od 1 % do 30%. W opalu szlachetnym zawartość wody wynosi zwykle 6-10%. Na skutek jej utraty z wiekiem opal może pękać i wykazywać słabszą opalizację, czemu przeciwdziała nasączanie olejem, olbrotem. Przechowywanie opali w wilgotnej wacie zapobiega starzeniu i zwiększa grę barw. Warto pamiętać, że opal jest wrażliwy na nacisk, uderzenia oraz na kosmetyki, mydło i inne środki czyszczące.